“메타버스”라는 단어를 많이 들어 보셨습니까? 속보나 신문기사에 자주 등장하는 단어입니다. 쉽게 말해 우리가 살고 있는 세상과는 다른 디지털 공간이다. 조금 더 자세히 살펴보면 메타버스는 초월을 의미하는 “META”와 외부 세계를 의미하는 “UNIVERSE”의 합성어로 기존의 가상현실(VR)과 증강현실(AR)이 포함된 개념이다. 즉, 아바타를 이용하여 다양한 활동을 하는 온라인 세상이다. 네이버Z의 ‘제페토’ 같은 플랫폼이 대표적이다.
‘제페토’는 2018년 8월 론칭 이후 2억 명 이상의 구독자를 보유하고 있으며, 현재 크리에이터는 약 1000만 명에 이른다고 한다. 특히 자신의 개성이 반영된 아바타를 만들고, 다른 맵에서 친구들과 소통하고, 게임을 하고, 코스튬을 직접 만들어 판매하는 10대들에게 인기다. 또한 스타들은 연예인들과 협업해 팬사인회를 진행하는 등 캐릭터로 변신했고, 아이돌 그룹 블랙핑크의 신곡 뮤직비디오를 제페토 최초로 공개했다. 또한 구찌, 나이키, 디즈니 등 글로벌 기업들이 제페토 내에서 브랜드 프로모션 활동을 펼치고 있다.
코로나19 팬데믹 속 비대면 문화가 확산되면서 오프라인 모임이 어려워진 데는 ‘메타버스’의 급속한 성장이 큰 영향을 미쳤다. 실제로 미국 시장조사기관인 스트래티지 애널리틱스(Strategy Analytics)의 설문조사 결과에 따르면 2020년 Z세대의 80%가 소셜미디어에서 사회적 교류를 했다고 답했다. 그리고 이러한 추세는 앞으로도 계속될 것으로 예상됩니다. 여기에 MZ세대 사이에서 유행처럼 번지고 있는 보조 캐릭터 게임도 한 몫 했다고 볼 수 있다. 원래 조연은 ‘유재석’이 ‘유산슬’이라는 이름으로 트로트 가수로 데뷔했을 때 만든 신조어였지만 지금은 일상 곳곳에서 쓰이고 있다. 많은 사람들이 새로운 자신을 만들고 싶어하고, 그 수단이 바로 메타버스입니다.
아직 상용화되어 공개된 제품은 많지 않지만 많은 기업들이 대규모 가상 이벤트를 진행하고 있어 향후 활용 가능성이 무궁무진하다는 것을 보여주고 있다. 메타버스는 현재 게임 산업에서 매우 유망하게 사용되고 있으며 앞으로 다양한 분야에서 사용될 예정입니다. 실제로 금융, 교육, 의료, 건설 등의 분야에서 메타버스를 활용하는 기업이 늘고 있다. 디지털 혁명의 일환으로 새로운 사용자 경험을 제공할 기술 중 하나인 ‘메타버스(Metaverse)’의 개발로 상상을 초월하는 새로운 디지털 문화 공간이 만들어지고 다양한 산업 분야에서 활용될 것으로 기대된다.